「中島台」は、厳しい自然の中を生き抜いてきたブナやミズナラの巨木が群生する森で、散策コースは一周約５ｋｍでほとんど木道になっています。木道を歩いているといろいろな形をしているブナの木が見つかり、林野庁の「森の巨人たち百選」にも選ばれている「あがりこ大王」もあります。

今から２５００年前に起こった鳥海山の山体崩壊の後に、その堆積物が二次的に崩壊して泥流が発生します。そして、こんどはその泥流の堆積した上に溶岩流が何回か流れてきました。標高約５５０ｍにある溶岩流の末端崖からは湧水がこんこんとわき出しています。この湧き出す大量の水により「獅子ヶ鼻湿原」が形成されたと考えられています。

「鳥海マリモ」は苔がボール状に集合した物で、大きい物は１ｍを超え、岩にくっついているように見えますが、実は岩についているのではなく苔自身が丸く生長しているのです。